Sie ist am 1.8.1920 in Roanoke geboren und am 4.10.1951 in Baltimore gestorben. Sie erkrankte an Krebs und während ihrer Behandlung wurde eine Gewebeprobe entnommen, aus der ohne ihres Wissens die erste immortalisierte menschliche Zelllinie kultiviert wurde. (Das sind Zellen, die weiterhin Zellteilung betreiben können.) Nach der Entnahme wurden die Zellen an George Otto Gey ausgehändigt, der zu dieser Zeit am John Hopkins Hospital versuchte eine potentiell unsterbliche Zellinie zu erschaffen. Gey isolierte das Tumorgewebe, wo sich die Zellen besonders schnell teilten und selbst nach vielen Teilungen nicht abstarb. Diese Zellen wurden HeLA-Zellen genannt, nach Henrietta Lacks und sie werden bis heute in der medizinischen Forschung eingesetzt. Sie wurden auch genutzt, um einen Impfstoff gegen Kinderlähmung zu entwickeln. Mit den HeLa-Zellen wurden auch Beiträge zur Erforschung von AIDS, Krebs und anderen Krankheiten geleistet.
Matilda-Projekt 2.0: Frauen aus Wissenschaft, Politik und Kultur im öffentlichen Raum